Mercedes-Benz, la prima automobile ufficialmente riconosciuta con motore a benzina, nacque nel 1886. Quest'auto nacque dalle mani dell'inventore tedesco Karl Benz (sì, lo stesso Benz di Mercedes-Benz). Questa rivoluzione industriale non sarebbe stata possibile per Mercedes-Benz senza l'uso della saldatura ad arco, inventata solo pochi decenni prima. Da quel momento in poi, l'industria automobilistica e quella della saldatura furono per sempre legate, come due lamiere d'acciaio saldate di testa con il processo TIG.
Stiamo attraversando un periodo interessante in cui le attrezzature per la saldatura stanno facendo un enorme balzo in avanti. — Greg Coleman
Per secoli, gli esseri umani sono stati in grado di unire i metalli solo utilizzando metodi di sintesi primitivi e laboriosi che prevedono il riscaldamento e la pressatura dei metalli fino alla loro fusione. Negli anni '60 del XIX secolo, un inglese di nome Wilde iniziò a unire deliberatamente i metalli utilizzando la saldatura elettrica. Nel 1865, brevettò il processo "ad arco elettrico", che non interessò gli scienziati fino al 1881, quando realizzò lampioni stradali con un arco al carbonio. Una volta che il genio uscì dalla lampada, non ci fu più ritorno e aziende come Lincoln Electric entrarono nel settore della saldatura nel 1907.
Settembre 1927 – Oleodotto Ramkin Hodge. Preparazione alla posa del bordo finale del collegamento tra campana e rivestimento di questo gasdotto da 8 pollici che trasporta gas naturale da Ramkin, Louisiana, a Hodge, Louisiana. Fu uno dei primi tubi di grandi dimensioni ad essere saldato ad arco e per questo progetto furono utilizzate solo attrezzature Lincoln.
La Lincoln Electric Company di Cleveland, Ohio, iniziò a produrre motori elettrici nel 1895. Nel 1907, Lincoln Electric aveva costruito la prima saldatrice a corrente continua a tensione controllata. Il fondatore John S. Lincoln fondò l'azienda con un investimento di 200 dollari per produrre motori elettrici di sua progettazione.
1895: John C. Lincoln fonda la Lincoln Electric Company per produrre e vendere motori elettrici di sua progettazione.
1917: Fondazione della Lincoln Electric Welding School. Dalla sua fondazione nel 1917, la scuola ha formato oltre 100.000 studenti.
1933: La Lincoln Electric Company pubblicò la prima edizione del Manuale di progettazione e processo di produzione della saldatura ad arco per consentire ai clienti di utilizzare efficacemente la saldatura ad arco. Oggi è considerato la "Bibbia della saldatura".
1977: Viene aperto uno stabilimento di elettrodi a Mentor, Ohio, USA, per la produzione di materiali di consumo per la produzione di fili.
2005: Lincoln Electric acquisisce JW Harris Corporation, leader mondiale nel settore delle saldature, per ampliare le capacità di soluzione dell'azienda e completare la sua linea di prodotti principali.
Il fratello minore di John C., James F. Lincoln, entrò in azienda come venditore nel 1907, anno in cui la linea di prodotti si era già ampliata fino a includere i caricabatterie per veicoli elettrici. Nel 1909, i fratelli Lincoln costruirono per la prima volta una serie di attrezzature per la saldatura. Nel 1911, Lincoln Electric introdusse la prima saldatrice portatile a corrente alternata monoposto al mondo.
Greg Coleman, responsabile delle comunicazioni di marketing per Lincoln Electric, ha spiegato le differenze tra i due fratelli Lincoln. "John C. è un ingegnere e inventore con una vasta esperienza nello sviluppo elettrico a Cleveland. James F., invece, è un venditore carismatico che ha giocato per la squadra di football imbattuta dell'Ohio State. È il secondo capitano della squadra". Sebbene i fratelli possano avere personalità diverse, condividono uno spirito imprenditoriale.
Decidendo di concentrarsi sulla ricerca scientifica, John S. Lincoln cedette il controllo dell'azienda al fratello minore James F. Lincoln nel 1914. Quasi immediatamente, James F. introdusse il lavoro a cottimo e istituì un comitato consultivo dei dipendenti, che includeva rappresentanti eletti da ciascun reparto e che da allora si riunisce ogni due settimane. Nel 1915, con una mossa all'avanguardia per l'epoca, i dipendenti della Lincoln Electric furono iscritti al sistema assicurativo sulla vita collettivo. La Lincoln Electric fu una delle prime aziende a offrire benefit e bonus incentivanti ai dipendenti.
L'Ohio a cavallo tra il XIX e il XX secolo era una fucina di imprenditori automobilistici. Dalla Grant Motor Company e Standard Oil alla Allen Motor Company, Willis Company, Templar Motor Company, Studebaker-Garford, Arrow Cyclecar e Sandusky Motor Company, l'Ohio sembrava essere il centro della scena automobilistica all'inizio del XX secolo. Con l'avvento dell'industria automobilistica, tutti i prodotti industriali contribuirono a sostenere e far crescere il nascente settore automobilistico.
Già 69 anni fa, i saldatori erano interessati a caschi con grafiche accattivanti. Date un'occhiata a questo fantastico casco "Voodoo" del 1944.
James F. Lincoln sapeva che gli istruttori avrebbero lasciato un'impronta indelebile sui futuri saldatori. "Voleva che i saldatori qualificati ricordassero il nome di Lincoln da qualche parte", ha detto Coleman. La creazione della Lincoln Electric Welding School è stata l'inizio del processo formativo. Nel 2010, oltre 100.000 persone hanno ricevuto una formazione in saldatura presso l'azienda.
"James Lincoln era un vero visionario", ha detto Coleman. "Ha scritto tre libri e ha gettato le basi per principi di gestione degli incentivi che esistono ancora oggi".
Oltre al suo lavoro manageriale e accademico, James Lincoln è un leader che promuove una cultura aziendale attenta alle esigenze dei dipendenti. "Lavoriamo costantemente per ridurre al minimo gli sprechi, ridurre i costi e migliorare la sicurezza per tutti coloro che lavorano in Lincoln Electric. La maggior parte di queste idee proviene dai nostri dipendenti. Anche oggi, molto tempo dopo la partenza dei fratelli Lincoln, continuiamo a creare un ambiente in cui le preoccupazioni dei dipendenti vengono espresse e accolte con favore".
Come sempre, Lincoln Electric si tiene al passo con l'evoluzione della saldatura, spingendo ulteriormente la curva di apprendimento. La formazione è diventata una parte importante del portfolio Lincoln. "Circa sei-otto anni fa, abbiamo collaborato con un'azienda di realtà virtuale per creare un ambiente accurato per simulare cosa sarebbe successo durante la saldatura. Il simulatore di saldatura ad arco con realtà virtuale VRTEX riproduce fedelmente l'aspetto e il suono della saldatura."
Secondo Coleman, "Il sistema consente di valutare la saldatura. Misura l'angolo, la velocità e la portata per valutare la saldatura. Tutto questo avviene senza spreco di materiali di consumo. Non è necessario altro durante la pratica. Utilizzo di metallo grezzo, gas e filo di saldatura".
Lincoln Electric consiglia la formazione tramite realtà virtuale come complemento alla formazione reale in un'officina di saldatura o in un ambiente di lavoro e non deve essere considerata una sostituzione dei metodi di formazione tradizionali.
Nel maggio del 1939, la Exhibitor Services di Pittsburgh, Pennsylvania, acquistò un Lincoln SA-150. Qui, un saldatore lavora su un telaio di 6 metri recuperato da un camion bruciato. L'SA-150 si ripagò da solo nella sua prima settimana di permanenza in magazzino, ha dichiarato l'azienda.
I sistemi VRTEX vengono utilizzati in molti luoghi e in molti settori diversi nell'attuale contesto come soluzione per risparmiare sui costi di formazione. Coleman ha spiegato che il dispositivo non solo apprende efficacemente diversi processi di saldatura, ma testa anche i saldatori. "Il sistema può anche essere utilizzato per verificare che il saldatore sia competente nei vari processi di saldatura. Senza spendere risorse, l'azienda può verificare se il saldatore è in grado di fare ciò che dice."
Lincoln Electric sta lavorando sulla saldatura ad arco e "questo non cambierà", ha affermato Coleman. "Continueremo ad ampliare le nostre capacità e i nostri materiali di consumo per la saldatura ad arco".
"Siamo coinvolti in molti dei processi più recenti, come la saldatura laser ibrida a fibra ottica, in cui l'uso di materiali di consumo per la saldatura viene preservato nel processo", spiega Coleman. "I nuovi componenti nel processo di produzione, per migliorarne la resistenza all'abrasione, possono essere utilizzati anche per riparare superfici usurate".
Oltre al processo di saldatura laser, Coleman ci ha parlato anche del lavoro dell'azienda nel taglio dei metalli. "Abbiamo effettuato alcune acquisizioni importanti, come Torchmate. Da oltre 30 anni, i sistemi di taglio CNC Torchmate forniscono tavoli da taglio al plasma CNC a prezzi accessibili e altre soluzioni di automazione ai produttori di tutto il mondo".
Lincoln Electric ha acquisito anche Harris Thermal negli anni '90. Harris Calorific è un'azienda pioniera nella saldatura e nel taglio a gas. L'azienda è stata fondata da John Harris, l'uomo che ha scoperto il metodo di taglio e saldatura ossiacetilenico. "Stiamo anche valutando la possibilità di offrire corsi di formazione sul taglio dei metalli", ha affermato Coleman. "Una delle nostre recenti acquisizioni è Burny Kaliburn, un produttore di sistemi di taglio al plasma ad alta precisione", ha aggiunto. "Attualmente, possiamo offrire sistemi di taglio a fiamma, taglio al plasma portatile, sistemi CNC desktop, sistemi di taglio al plasma e laser ad alta definizione".
"Stiamo attraversando un periodo interessante grazie all'enorme balzo in avanti compiuto dalle attrezzature per la saldatura", ha affermato Coleman. "Le attrezzature sono passate da un sistema basato su trasformatore/raddrizzatore a un sistema basato su inverter per processi multipli con diverse forme d'onda", ha aggiunto. "L'uso del software per ottimizzare le caratteristiche dell'arco GMAW per l'alluminio ha raggiunto un nuovo livello presso Lincoln Electric con quella che chiamiamo tecnologia di controllo della forma d'onda", ha aggiunto.
La maggior parte dei produttori professionali seleziona l'arco più adatto per l'applicazione manipolando le caratteristiche dell'impulso o della forma d'onda della macchina. Chip Foose è qui per mostrarlo alla telecamera.
Il "livello successivo" a cui si riferisce Coleman è la tecnologia Lincoln Electric, che consente ai sistemi di saldatura di comprendere cosa pensa l'utente o il datore di lavoro in merito a una saldatura di alta qualità per una particolare applicazione.
"La macchina è in grado di determinare esattamente cosa l'utente considera una saldatura accettabile e quindi può valutare la saldatura in base alle informazioni fornite dall'utente", spiega Coleman.
Questa tecnologia di controllo della forma d'onda e le impostazioni "definite dall'utente" che fornisce sono disponibili nel software integrato negli alimentatori inverter Lincoln Power Wave. Il Power Wave è disponibile con forme d'onda pre-programmate per la saldatura dell'alluminio, oppure gli ingegneri possono creare le proprie forme d'onda utilizzando il software Lincoln Wave Designer. Queste forme d'onda generate dal PC possono essere programmate in Power Wave.
In passato, manipolare le lunghezze d'onda non era sempre un problema o un'opzione. Un bambino osserva suo padre (John Taylor) prepararsi per le riparazioni con la sua saldatrice a gas nella fattoria di Lawrence e John Taylor nel dicembre 1949.
La capacità di controllare e manipolare la forma d'onda consente ai saldatori di adattare diverse leghe metalliche per garantire una saldatura saldata solida. "Questa è ben lontana dall'essere la prima saldatrice Lincoln Electric delle dimensioni di una Pinto e che utilizzava un elettrodo solido nudo", ha affermato Coleman.
Le macchine per il taglio al plasma Tomahawk di Lincoln Electric rappresentano una parte importante degli ultimi sviluppi nella lavorazione e nel taglio dei metalli.
La manipolazione della forma d'onda può avere un effetto prevedibile sulla velocità di avanzamento, sull'aspetto finale del cordone di saldatura, sulla pulizia post-saldatura e sui livelli di fumi di saldatura. Ad esempio, su un sottile substrato di alluminio da 0,035 pollici, gli utenti possono utilizzare la tecnologia Waveform per ridurre l'apporto di calore, ridurre la distorsione, eliminare spruzzi, eliminare striature fredde ed eliminare le bruciature. Questa tecnologia è stata utilizzata ripetutamente in applicazioni che potrebbero trarre vantaggio dalla saldatura GMAW pulsata. I programmi di saldatura possono essere creati per un intervallo molto specifico di velocità e correnti di avanzamento del filo, oppure possono essere progettati per funzionare con un'ampia gamma di spessori di materiale e un'ampia gamma di velocità di avanzamento del filo.
Realizzare curve da 12 pollici. Condotte per gas naturale nel giacimento KMA a Wichita Falls, Texas, ottobre 1938. Il lavoro è stato eseguito in un attraversamento fluviale per un sistema di raccolta tra alcuni pozzi e un impianto di cracking della Phillips Oil.
Techalloy, un'altra sussidiaria di Lincoln Electric, ha sede nel Maryland e produce materiali di consumo per la saldatura in leghe di nichel e acciaio inossidabile per sistemi di scarico automobilistici, protezione dalle alte temperature e dalla corrosione nell'industria chimica e farmaceutica, nonché manutenzione e riparazione nell'industria petrolifera e del gas. I prodotti dell'azienda sono considerati lo standard di settore per la generazione di energia e le applicazioni nucleari. Techalloy mantiene la sua posizione di leader come fornitore di riporti duri per centrali elettriche. Mentre le case automobilistiche si rivolgono ad altre o più recenti leghe metalliche, Techalloy ha introdotto nuovi prodotti per soddisfare le esigenze di saldatura dei produttori.
Le diverse leghe metalliche presentano numerose proprietà interessanti, rendendo ogni lega una buona scelta per diverse applicazioni, sebbene possano essere saldate in modi diversi. Grazie a una profonda conoscenza della metallurgia e agli strumenti e alle tecnologie più all'avanguardia sul mercato, tutte le leghe metalliche possono essere lavorate con successo. Lincoln Electric aiuta i saldatori a rimanere all'avanguardia della tecnologia con attrezzature aggiornate e metodi di formazione all'avanguardia. Questi principi fondamentali, che hanno guidato la collaborazione con Lincoln Electric fin dalle sue origini, rimangono i fattori trainanti dell'azienda ancora oggi.
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